Mycene is de bakermat van een van de vroegste grote beschavingen van Europa. Als je ook maar iets geeft om de Griekse geschiedenis buiten de Akropolis van Athene, dan is dit essentieel. En op slechts 120 km van Athene is het verrassend gemakkelijk te bereiken in een dag.

Mycene was het thuis van de mythische koning Agamemnon, leider van de Grieken in de Trojaanse oorlog. Op de archeologische site van Mycene kom je door de Leeuwenpoort, verken je koninklijke graven waar gouden maskers zijn gevonden en beklim je de overblijfselen van het paleizencomplex waarvan wordt aangenomen dat het de machtszetel van Agamemnon was.

De tour met versnelde toegang tot Mycene en een rondleiding in Epidaurus zijn inbegrepen bij de dagtocht, samen met optionele extra's zoals lunch of een meertalige audiogids. Het is een eenvoudige manier om de juiste context te krijgen en je tijd optimaal te benutten.

Om eerlijk te zijn zou een bezoek aan Mycene op zichzelf al te kort kunnen zijn. Deze rondleiding omvat Epidaurus - met zijn legendarische theater - en een stop in de kustplaats Nafplio, waardoor je meer afwisseling krijgt zonder dat je dag overladen wordt.

De rit voert je door het weelderige platteland van de noordoostelijke Peloponnesos, met olijfboomgaarden, glooiende heuvels en oude bruggen die het landschap bedekken. Voor degenen die alleen Athene hebben gezien, is het een heel ander Griekenland.

Een groot pluspunt: je hoeft niet te overnachten. Je kunt een van de rijkste historische gebieden van Griekenland verkennen, foto's maken bij het Kanaal van Korinthe en toch aan het begin van de avond weer terug zijn in Athene - ontspannen, gevoed en waarschijnlijk vol verhalen.

De Leeuwenpoort, de iconische ingang van het oude Mycene, heeft twee gebeeldhouwde leeuwinnen en dateert uit ongeveer 1250 voor Christus. Het is het meest herkenbare symbool van de Myceense architectuur en je eerste blik op de grootsheid van deze beschaving uit de Bronstijd.

Enorme kalkstenen blokken vormen de muren van het fort dat de stad ooit beschermde. Volgens de legende werden ze gebouwd door reuzen - Cyclopen - vanwege hun enorme omvang en kracht.

Deze koninklijke begraafplaats bevatte zes schachtgraven en werd ontdekt met een schat aan gouden maskers, wapens en sieraden. Het biedt een directe link naar Myceense royalty en begrafenispraktijken.

Wandel door de ruïnes van wat ooit de machtszetel van Mycene was. Het paleis bestond uit een centrale megaron (troonzaal), voorraadkamers en woonvertrekken.

Deze monumentale tholos tombe staat ook bekend als de tombe van Agamemnon en ligt net buiten de citadel. De bijenkorfvormige kamer en de massieve bovendorpelsteen zijn technische hoogstandjes uit de oudheid.

Dit kleine maar rijke museum ligt vlakbij de hoofdingang en toont artefacten die op de plek zijn gevonden, waaronder fresco's, aardewerk en replica's van beroemde begraafschatten.

Het Kanaal van Korinthe, een snelle maar gedenkwaardige fotostop, snijdt door de landengte die het Griekse vasteland met de Peloponnesos verbindt. Met een lengte van 6 km en een diepte van 90 meter is het een indrukwekkend staaltje 19e-eeuws ingenieurswerk en een dramatische manier om je dag te beginnen.

Epidaurus, beroemd om zijn theater uit de 4e eeuw voor Christus, is zowel mooi als zeer historisch. De bijna perfecte akoestiek van het theater trekt vandaag de dag nog steeds optredens aan. Vlakbij onthult het heiligdom van Asklepios de genezende wortels van de Griekse geneeskunde.

Nafplio, ooit de hoofdstad van het moderne Griekenland, is een charmant stadje aan zee dat perfect is voor een lunch of een korte wandeling. Geniet van de neoklassieke architectuur, snuffel door de plaatselijke winkels of maak foto's bij de haven en het Palamidi fort.