Poseidons tempel vid Cape Sounion byggdes omkring 440 f.Kr. under Perikles styre och ersatte en tidigare byggnad som förstördes av perserna. Den är byggd av lokal marmor och har 34 doriska kolonner, varav 15 fortfarande står kvar. Templet var en viktig fristad för atenska sjömän och spelade en roll i det antika försvaret av sjövägen och religiösa offer till Poseidon.
Sjömän offrade treuddar, ankare, amforor och små djurfigurer i brons till Poseidon i hopp om lugnt hav eller för att tacka för en säker resa. Inskriptionerna nämnde ofta fartyg, kaptener eller destinationer, medan ritualerna sannolikt omfattade dryckesdrycker, offer och böner inför långa resor. Platsen är också knuten till myten om kung Aegeus, som hoppade i havet från dessa klippor och gav Egeiska havet dess namn.
Sounion bevakade den södra infarten till Atens viktigaste spannmålsförsörjningsväg. Under det peloponnesiska kriget byggdes befästningar nära templet för att hysa soldater och övervaka sjötrafiken. Positionen gjorde det möjligt för Aten att kontrollera rörelserna runt udden, vilket gav helgedomen både religiös och militär betydelse under konflikttider.
Klassiska författare som Thukydides och Euripides refererade till Sounion i samband med sjöresor och krigsstrategier. I modern tid har konstnärer och poeter - framför allt Lord Byron - inspirerats av ruinerna på klipporna. Hans besök 1810 och den vers som det inspirerade till gav templet förnyad berömmelse under den romantiska perioden.
Templets läge på en hög udde gjorde det till en viktig visuell markör för forntida sjömän som närmade sig Attika. Dess vita Marmorkolonner var synliga långt till havs och fungerade ofta som en bekräftelse på att fartyg närmade sig hem eller vänliga vatten. Piloter använde den som referenspunkt när de kartlade kustvägar.
Utöver Byrons välkända signatur finns namn och initialer från andra resenärer från 1700- och 1800-talen bevarade i kolumnerna. Vissa har ristat in datum eller korta meddelanden i marmorn, vilket ger en sällsynt informell bild av vilka som besökte platsen innan den moderna turismen började. Dessa märken, som nu inte längre får förekomma, bildar en tidslinje över det postantika engagemanget för platsen.
Templet placerades medvetet längst ut på udden, med utsikt över Egeiska havet. Dess orientering stämmer väl överens med vägen till Delos, ett viktigt religiöst centrum. Denna positionering var ingen tillfällighet - Poseidons helgedom kopplades visuellt och andligt samman med större maritima nätverk och placerade gudens närvaro i utkanten av den kända världen.
Kombination: Poseidons tempel halvdagsutflykt + biljetter till Akropolis och Parthenon
Kombination: Akropolis + Akropolismuseet + Poseidons tempel Guidad tur med entrébiljetter
Kombination: Poseidons tempel Sunset halvdagstur + 2-dagars Aten Hop-On Hop-Off Busstur
Från Aten: Poseidons tempel och Cape Sounion halvdagsutflykt
Det tidigaste kända templet i Sounion byggdes i slutet av 600-talet f.Kr. av kalksten. Den förstördes av persiska styrkor under deras invasion omkring 480 f.Kr.
Aten återuppbyggde templet i marmor omkring 440 f.Kr. under Perikles, både för att hedra Poseidon och för att hävda sin marina styrka efter persernas förstörelse av tidigare helgedomar över hela Attika.
Fragment tyder på att den hade skulpterade metoper som visar mytologiska strider, troligen kentaurer och jättar. Dessa, som till största delen är försvunna, prydde frisen och återspeglade vanliga teman i 500-talets tempelkonst.
På 1000-talet e.Kr. hade den aktiva dyrkan minskat, men templet förblev intakt och är känt som ett landmärke. Författare som Pausanias registrerade besök och noterade dess synlighet från havet.
Europeiska resenärer dokumenterade ruinerna från 1600-talet och framåt. Det systematiska arkeologiska arbetet inleddes i slutet av 1800-talet och de grekiskledda utgrävningarna fortsatte under hela 1900-talet.
Poseidons tempel har utsikt över havet och betjänade sjöfarare, medan det mindre Athenas tempel, cirka 400 meter inåt land, troligen betjänade lokala tillbedjare. Båda var en del av Sounions heliga komplex.